Els experts ara demanen que es presti més atenció al consum d'energia i a les pràctiques de preconsum pel que fa als envasos per reduir els residus d'un sol ús.
Els gasos d'efecte hivernacle (GEH) causats per l'alt consum de combustibles fòssils i les males pràctiques de gestió de residus són dos dels principals reptes als quals s'enfronta la indústria africana dels recobriments, i d'aquí la urgència d'innovar solucions sostenibles que no només salvaguardin la sostenibilitat de la indústria, sinó que també garanteixin als fabricants i als actors de la cadena de valor una despesa empresarial mínima i uns beneficis elevats.
Els experts ara demanen que es presti més atenció al consum d'energia i a les pràctiques de preconsum pel que fa als envasos per reduir els residus d'un sol ús si la regió vol contribuir eficaçment a zero emissions netes el 2050 i ampliar la circularitat de la cadena de valor de la indústria del recobriment.
Sud-àfrica
A Sud-àfrica, la forta dependència de les fonts d'energia fòssils per alimentar les plantes de recobriment i l'absència de procediments d'eliminació de residus ben regulats i aplicables han obligat algunes de les empreses de recobriment del país a optar per inversions en subministrament d'energia neta i solucions d'envasament que puguin ser reutilitzades i reciclades tant pels fabricants com pels seus consumidors.
Per exemple, Polyoak Packaging, amb seu a Ciutat del Cap, una empresa especialitzada en el disseny i la fabricació d'envasos de plàstic rígid respectuosos amb el medi ambient per a aliments, begudes i aplicacions industrials, afirma que el canvi climàtic i la contaminació per plàstics, que s'atribueixen parcialment al sector manufacturer, inclosa la indústria dels recobriments, són dos dels "problemes greus" del món, però per als quals hi ha solucions disponibles per als actors innovadors del mercat dels recobriments.
Cohn Gibb, el director de vendes de l'empresa, va dir a Johannesburg el juny de 2024 que el sector energètic representa més del 75% de les emissions de gasos d'efecte hivernacle, i que l'energia mundial deriva dels combustibles fòssils. A Sud-àfrica, els combustibles fòssils representen fins al 91% de l'energia total del país, en comparació amb el 80% a nivell mundial, i que el carbó domina el subministrament nacional d'electricitat.
«Sud-àfrica és el tretzè emissor de gasos d'efecte hivernacle més gran del món i té el sector energètic més intensiu en carboni dels països del G20», afirma.
Eskom, la companyia elèctrica de Sud-àfrica, "és un dels principals productors mundials de gasos d'efecte hivernacle, ja que emet més diòxid de sofre que els EUA i la Xina junts", observa Gibb.
Les elevades emissions de diòxid de sofre tenen implicacions per al procés i els sistemes de fabricació de Sud-àfrica, cosa que desencadena la necessitat d'opcions d'energia neta.
El desig de donar suport als esforços globals per reduir les emissions derivades dels combustibles fòssils i reduir els costos operatius propis, així com mitigar la persistent reducció de càrrega imposada pels costos d'Eskom, ha impulsat Polyoak cap a les energies renovables, cosa que permetria a l'empresa generar gairebé 5,4 milions de kWh anuals.
L'energia neta generada "estalviaria 5.610 tones d'emissions de CO2 anuals que requeririen 231.000 arbres a l'any per absorbir-les", diu Gibb.
Tot i que la nova inversió en energies renovables és insuficient per donar suport a les operacions de Polyoak, l'empresa ha invertit mentrestant en generadors per garantir un subministrament d'energia ininterromput durant la descàrrega per aconseguir una eficiència de producció òptima.
D'altra banda, Gibb diu que Sud-àfrica és un dels països amb les pitjors pràctiques de gestió de residus del món i que caldrien solucions d'innovació en envasos per part dels fabricants de recobriments per reduir la quantitat de residus no reutilitzables i no reciclables en un país on fins a un 35% de les llars no tenen cap mena de recollida de residus. Una gran part dels residus generats s'aboquen il·legalment i es eliminen en abocadors, cosa que sovint amplia els assentaments informals, segons Gibb.
Embalatge reutilitzable
El repte més gran de la gestió de residus prové de l'oportunitat que tenen les empreses i els proveïdors d'envasos de plàstics i recobriments per reduir la càrrega sobre el medi ambient mitjançant envasos reutilitzables de llarga durada que es poden reciclar fàcilment si cal.
El 2023, el Departament de Silvicultura, Pesca i Medi Ambient de Sud-àfrica va desenvolupar la guia d'envasos del país que cobreix quatre categories de fluxos de materials d'envasament: metalls, vidre, paper i plàstics.
La directriu, segons el departament, és ajudar a "reduir el volum d'envasos que acaben als abocadors millorant el disseny del producte, augmentant la qualitat de les pràctiques de producció i promovent la prevenció de residus".
«Un dels objectius clau d'aquesta guia d'envasos és ajudar els dissenyadors de tot tipus d'envasos a comprendre millor les implicacions ambientals de les seves decisions de disseny, promovent així bones pràctiques ambientals sense restringir l'elecció», va dir l'exministra del DFFE, Creecy Barbara, que des de llavors ha estat traslladada al departament de transport.
A Polyoak, diu Gibb, la direcció de l'empresa ha estat impulsant els seus envasos de paper que se centren en la "reutilització de cartrons per salvar arbres". Els cartrons de Polyoak estan fets de cartró de qualitat alimentària per motius de seguretat.
«De mitjana es necessiten 17 arbres per produir una tona de tauler de carboni», diu Gibb.
«El nostre sistema de retorn de cartrons facilita la reutilització de cada cartró una mitjana de cinc vegades», afegeix, citant la fita del 2021 de comprar 1.600 tones de cartrons nous, reutilitzar-los i així estalviar 6.400 arbres.
Gibb calcula que en més d'un any, la reutilització d'envasos de cartró estalviarà 108.800 arbres, l'equivalent a un milió d'arbres en 10 anys.
El DFFE estima que en els darrers 10 anys s'han recuperat més de 12 milions de tones de paper i envasos de paper per al seu reciclatge al país, i el govern afirma que el 2018 es va recollir més del 71% del paper i envasos recuperables, cosa que equival a 1.285 milions de tones.
Però el repte més gran al qual s'enfronta Sud-àfrica, com passa en molts països africans, és l'eliminació creixent i no regulada de plàstics, especialment pellets o nurdles de plàstic.
«La indústria del plàstic ha d'evitar el vessament de pellets, flocs o pols de plàstic al medi ambient des de les instal·lacions de fabricació i distribució», va dir Gibb.
Actualment, Polyoak està duent a terme una campanya anomenada "catch that pellet drive" (atrapa aquest pellet) per evitar que els pellets de plàstic entrin als desguassos d'aigües pluvials de Sud-àfrica.
"Malauradament, molts peixos i ocells confonen les boletes de plàstic amb àpats saborosos després de passar pels desguassos d'aigües pluvials, on arriben als nostres rius, viatjant riu avall cap a l'oceà i finalment arribant a les nostres platges."
Els grànuls de plàstic provenen de microplàstics derivats de la pols dels pneumàtics i de microfibres del rentat i l'assecatge de roba de niló i polièster.
Almenys el 87% dels microplàstics s'han comercialitzat en marques viàries (7%), microfibres (35%), pols urbana (24%), pneumàtics (28%) i materials reciclats (0,3%).
És probable que la situació persisteixi, ja que DFFE diu que Sud-àfrica "no té programes de gestió de residus postconsum a gran escala per a la separació i el processament d'envasos biodegradables i compostables".
«Com a conseqüència, aquests materials no tenen cap valor intrínsec per als recollidors de residus formals o informals, de manera que és probable que els productes romanguin al medi ambient o, en el millor dels casos, acabin a l'abocador», va dir DFFE.
Això malgrat l'existència dels articles 29 i 41 de la Llei de protecció del consumidor i dels articles 27(1) i {2) de la Llei d'estàndards de 2008, que prohibeixen les afirmacions falses, enganyoses o enganyoses sobre els ingredients o les característiques de rendiment dels productes, així com que les empreses afirmin falsament o operin d'una manera que pugui "crear la impressió que els productes compleixen amb una norma nacional sud-africana o altres publicacions de la SABS".
A curt i mitjà termini, DFFE insta les empreses a reduir l'impacte ambiental dels productes i serveis durant tot el seu cicle de vida, "ja que el canvi climàtic i la sostenibilitat són els majors reptes de la societat actual, és primordial".
Data de publicació: 22 d'agost de 2024
